पहली कमाई 700 रुपये; तंगी में बेचे लाइटर, परफ्यूम... और फिर खड़ा किया पैनकेक बिजनेस

“जब तक अनुभव न हो, तब तक कुछ भी हक़ीक़त नहीं होता”

विकेश शाह का पूरा जीवन अंग्रेज़ी भाषा के मशहूर कवि जॉन कीट्स (John Keats) की उपरोक्त पंक्तियों के इर्द-गिर्द घूमता रहा है. कल्पना कीजिए एक ऐसे बच्चे की जो कभी पढ़ाई में दिलचस्पी नहीं रखता था, हर बार स्कूल बस आने पर भाग जाता था. दुनिया के लिए, ऐसे बच्चों का भविष्य असफल माना जाता है, लेकिन विकेश ने साबित कर दिखाया कि आप ख़ुद तय करते हैं कि आपको कहां जाना है, न तो नंबर मायने रखते हैं और न ही डिग्री. आप ख़ुद जितना सोचते हैं, उससे कहीं ज़्यादा सक्षम हैं, अपने आत्म-मूल्य को जानना ज़रूरी है.

विकेश के लिए, अनुभव सबसे अच्छा शिक्षक रहा है. बिजनेस की तरकीबों और रणनीतियों से लेकर खाने के नए कॉन्सेप्ट पेश करने की कला तक, उन्होंने अपने अनुभवों के ज़रिए ख़ुद ही सब कुछ सीखा है. उन्होंने हर असफलता के साथ अपना रास्ता बनाया है और मज़बूती से वापसी की है.

1977 में जन्मे और मुंबई के एक मध्यमवर्गीय परिवार में पले-बढ़े विकेश को हमेशा यह एहसास था कि एक दिन उन्हें नौकरी ढूंढ़नी है और अपने परिवार के लिए कमाना है. उन्होंने अपने कॉलेज के दिनों में ही अपनी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए काम करना शुरू कर दिया था. उन्होंने साल 1994 में महज 700 रुपये तनख़्वाह (सैलरी) के साथ एक केक की दुकान में बतौर काउंटर सेल्स बॉय काम करना शुरू किया. कुछ ही सालों में उन्हें मैनेजर के पद पर प्रमोट कर दिया गया. अपने जीवन के इन वर्षों में उन्होंने कई पार्ट-टाइम काम किए जैसे ट्रैवल एजेंसी में कार भेजना, लाइटर, परफ्यूम आदि बेचना. अपनी कंपनी बंद होने के बाद उन्होंने एक दोस्त के साथ पार्टनरशिप में दक्षिण मुंबई में एक छोटी सी केक की दुकान शुरू की. फिर पार्टनरशिप से अलग होकर अपना ख़ुद का कैटरिंग सप्लाई बिजनेस शुरू किया. धीरे-धीरे जैसे-जैसे उनका बिजनेस बढ़ता गया, उन्होंने शादियों में कई कॉन्सेप्ट डेसर्ट (desserts) और फ़ूड काउंटर पर काम करना शुरू किया और बहुत ही अनोखे फ़ूड कॉन्सेप्ट बनाए.

वर्ष 2017 में, विकेश शाह (Vikesh Shah) ने देश में पहली बार पैनकेक का एक नया और फ्रेश कॉन्सेप्ट पेश करते हुए एक कैफ़े खोला. इस कैफ़े का आइडिया उन्हें तब आया जब वह अपने एक दोस्त के साथ अपने कैटरिंग बिजनेस के लिए एक नए कॉन्सेप्ट पर रिसर्च कर रहे थे.

इसी वर्ष में, विकेश को पैनकेक सेक्टर में उतरने का ख़याल आया और इस तरह 99 Pancakes की शुरुआत हुई. उन्होंने मुंबई के काला घोड़ा एरिया में अपने पैनकेक स्पेशलिटी स्टोर का पहला आउटलेट लॉन्च किया था. नाम के पीछे की सोच यह थी कि उन्होंने अपना पहला वेंचर (बिजनेस) वर्ष 1999 में शुरू किया था और पैनकेक बिजनेस में उन्होंने शुरुआती कीमत 99 रुपये रखी थी.

अगस्त 2024 में, 99 Pancakes ने अपने सीरीज-ए फंडिंग राउंड में 20 करोड़ रुपये जुटाए हैं.

हाल ही में YourStory ने पैनकेक बनाने वाली QSR (quick-service restaurant) चेन 99 Pancakes के फाउंडर विकेश शाह से बात की. यहां आप भी पढ़िए इस इंटरव्यू के संपादित अंश...

YourStory [YS]: 99 Pancakes शुरू करने के लिए आपको किस बात ने प्रेरित किया? क्या कोई खास पल या अनुभव था जिसने इस विचार को जन्म दिया?

विकेश शाह: 99 Pancakes की प्रेरणा मुझे 2017 में मिली जब मैं अपने फ़ूड बिजनेस में एक नए कॉन्सेप्ट के लिए रिसर्च कर रहा था. एक दोस्त के साथ मिलकर, मुझे एक ऐसा अनोखा कैफ़े खोलने की सूझी जो सिर्फ़ पैनकेक बनाता हो — और ऐसा देश में पहली बार हमने किया. ‘99 Pancakes’ नाम मेरे लिए व्यक्तिगत महत्व रखता है, जो मेरे ऑन्त्रप्रेन्योरशिप के सफ़र के आग़ाज़ को बयां करता है. मैंने अपना पहला वेंचर 1999 में शुरू किया था, जो मेरे करियर का एक महत्वपूर्ण पल था. पैनकेक की कीमत 99 रुपये से शुरू करके, हमारा लक्ष्य स्वादिष्ट और रचनात्मक पैनकेक्स को अधिक से अधिक लोगों तक पहुंचाना था.

YS: ब्रांड के शुरुआती दिनों में आपको किन प्रमुख चुनौतियों का सामना करना पड़ा और आपने उनसे कैसे पार पाया?

विकेश शाह: शुरुआती दिनों में ब्रांड बनाना निश्चित रूप से अपनी चुनौतियों के साथ आया था. एक छोटे से कैफ़े के रूप में, हमें शुरू से ही प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा, खासकर जब दूसरे लोग हमारे पैनकेक कॉन्सेप्ट की नकल करने लगे. इससे बाजार में अपनी खास पहचान बना पाना मुश्किल हो गया. सीमित टीम और कम पैसों के साथ, खुद को अलग रखने का तरीका खोजना बेहद महत्वपूर्ण था. इससे निपटने के लिए, हमने अपने ब्रांड को फ्रैंचाइज़ करने का फैसला किया. इससे न केवल हमें अपनी पहुंच बढ़ाने में मदद मिली, बल्कि एक समर्पित पैनकेक ब्रांड के रूप में अपनी स्थिति को मजबूत करने में भी मदद मिली. फ्रैंचाइज़ के अवसर प्रदान करके, हम अपने प्रोडक्ट का लाभ उठा सकते थे और विभिन्न स्थानों पर अपनी उपस्थिति बढ़ा सकते थे, जिससे प्रतिस्पर्धा को विकास के अवसर में बदला जा सकता था. इस तरह 99 Pancakes की यात्रा वास्तव में शुरू हुई, जिसने चुनौतियों को सफलता के कदम में बदल दिया.

यह भी पढ़ें

99 Pancakes को मिली 20 करोड़ रु की फंडिंग; 200 नए आउटलेट खोलने की योजना

YS: आपने भारत में पैनकेक के बाजार में अंतर की पहचान कैसे की, और इस सेक्टर में 99 Pancakes को खड़ा करने के लिए आपने क्या कदम उठाए?

विकेश शाह: मैंने देखा कि सिर्फ़ पैनकेक बेचने वाली कोई समर्पित रिटेल चेन नहीं थी, जो एक महत्वपूर्ण अवसर का प्रतिनिधित्व करती थी. जैसे-जैसे उपभोक्ताओं की आकांक्षाएं बढ़ रही थीं, खासकर टियर-वन और टियर-टू शहरों में, लोग नए कॉन्सेप्ट और टेस्ट को आज़माने के लिए तेज़ी से खुले थे. बढ़ती डिस्पोजेबल इनकम और खाने की प्राथमिकताओं में बदलाव के साथ, यह स्पष्ट हो गया कि पैनकेक बाजार में अच्छी तरह से बिक सकते हैं.

99 Pancakes इस सेक्टर में अपनी खास पहचान बना सके, इसके लिए हमने एक अनूठा मेनू बनाया, जिसमें पैनकेक को स्टार प्रोडक्ट के रूप में पेश किया गया, जिसमें विभिन्न प्रकार के स्वाद और इनोवेटिव कॉम्बिनेशन पेश किए गए, जो स्थानीय स्वाद को पसंद आए.

इसके अलावा, हमने बेहतरीन ब्रांड आइडेंटिटी बनाने पर काम किया. हमने क्वालिटी और क्रिएटिविटी पर जोर दिया, यह सुनिश्चित करते हुए कि हमारे प्रोडक्ट बढ़ते फ़ूड बिजनेस में अलग दिखें. इस सोच ने न केवल अंतर को भर दिया, बल्कि भारत में विकसित हो रहे फ़ूड कल्चर का भी लाभ उठाया.

YS: आपने 99 Pancakes को एक सिंगल आउटलेट से नेशनल ब्रांड तक कैसे बढ़ाया? इस विकास के लिए मुख्य रणनीतियां क्या थीं?

विकेश शाह: जैसे-जैसे हम बढ़े, हमने अपने बिजनेस मॉडल में विविधता लाने के महत्व को पहचाना. हमने कंपनी-ऑपरेटेड स्टोर खोलने के साथ-साथ एक मास्टर फ़्रैंचाइज़ी मॉडल पेश किया. फलस्वरूप अलग-अलग जगहों पर गुणवत्ता में अधिक नियंत्रण और स्थिरता की अनुमति मिली. इस दोहरे दृष्टिकोण ने हमें ब्रांड की अखंडता बनाए रखने में सक्षम बनाया और साथ ही तेजी से विस्तार को बढ़ावा दिया.

मार्केटिंग रणनीतियों का लाभ उठाते हुए, हमारा ध्यान हमेशा उपभोक्ताओं के बीच पैनकेक को लोकप्रिय बनाने पर रहा. फ्रैंचाइज़ी और कंपनी-ऑपरेटेड स्टोर मॉडल दोनों की ताकतों को मिलाकर, हम विकास को बनाए रखने और बाजार में अपनी खास पहचान बनाने में कामयाब हुए हैं.

YS: क्या आप कुछ ऐसे इनोवेशन या यूनिक कॉन्सेप्ट्स के बारे में बता सकते हैं जो 99 Pancakes को दूसरे मिठाई ब्रांडों से अलग बनाते हैं?

विकेश शाह: 99 Pancakes यूनिक (अनूठे) कॉन्सेप्ट्स और क्वालिटी के प्रति दृढ़ प्रतिबद्धता बरक़रार रखते हुए पारंपरिक मिठाई ब्रांडों से अलग है. हमारे प्रमुख इनोवेशन में से एक 100% शाकाहारी प्रोडक्ट्स तैयार करना है. यह न केवल बढ़ती मांग को पूरा करता है बल्कि यह भी सुनिश्चित करता है कि हमारी पेशकश सभी आहार वरीयताओं के लिए समावेशी है.

हमारे शाकाहारी वादे के अलावा, हम एक बड़ा मेनू पेश करते हैं जो पारंपरिक पैनकेक से परे है. दुनिया भर के स्वादों से भरपूर स्वादिष्ट पैनकेक से लेकर आर्टिशनल टॉपिंग वाले स्वादिष्ट मीठे विकल्पों तक, हमारी शानदार प्रोडक्ट रेंज बेहतरीन स्वाद के लिए ग्राहकों को आकर्षित करती हैं. हम मौसमी और स्थानीय रूप से प्राप्त सामग्री को भी प्राथमिकता देते हैं, जिससे ताज़गी और स्थिरता सुनिश्चित होती है.

YS: फ़ूड डिलीवरी ऐप के युग में, 99 Pancakes ने ऑनलाइन ग्राहकों की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए ख़ुद को कैसे ढाला है?

विकेश शाह: फ़ूड डिलीवरी ऐप के युग में, ऑनलाइन ग्राहकों के लिए ख़ुद को ढालना 99 Pancakes के लिए महत्वपूर्ण रहा है. ज़ोमैटो और स्विगी जैसे प्लेटफ़ॉर्म हमारे मुख्य चैनल बन गए हैं, जो हमारी बिक्री का लगभग 50% हिस्सा हैं. ग्राहक हमारे पैनकेक को सीधे अपने घरों तक पहुंचाने की सुविधा की सराहना करते हैं, और हमने यह सुनिश्चित करना अपनी प्राथमिकता बना ली है कि इन प्लेटफ़ॉर्म के माध्यम से हमारे प्रोडक्ट्स आसानी से उपलब्ध हो.

जबकि थर्ड-पार्टी ऐप का लाभ उठाना ज़रूरी रहा है, हम ग्राहक अनुभव को बेहतर बनाने और सर्विस की क्वालिटी पर नियंत्रण बनाए रखने के लिए अपने स्वयं के डिलीवरी विकल्पों की भी खोज कर रहे हैं. यह दोहरी सोच न केवल हमारी पहुंच को बढ़ाएगी, बल्कि हमें अपने ग्राहकों के साथ सीधा संबंध बनाने में भी मददगार साबित होगी. जैसे-जैसे ऑनलाइन फ़ूड मार्केट बढ़ता जा रहा है, हम अपने ऑनलाइन ग्राहकों की मांगों को पूरा करने के लिए इनोवेशन जारी रखेंगे.

YS: भविष्य में 99 Pancakes के कारोबार विस्तार को लेकर आपकी क्या योजनाएं हैं? अंतरराष्ट्रीय बाज़ारों की ओर रुख़ करने की कोई योजना है?

विकेश शाह: वर्तमान में, हमारे पास 16 शहरों में 48 आउटलेट हैं, और इस कैलेंडर वर्ष के अंत तक, हमारा लक्ष्य महाराष्ट्र और गुजरात में हमारे हाल के प्रवेश सहित 16 स्थानों पर 8 और शहरों तक अपनी पहुंच बढ़ाना है.

आगे बढ़ते हुए, हमारा लक्ष्य दिसंबर 2025 तक 200 आउटलेट खोलना है. यह विस्तार हमें अपने अनूठे पैनकेक प्रोडक्ट्स को ज़्यादा से ज़्यादा ग्राहकों तक पहुंचाने और पूरे देश में एक मज़बूत ब्रांड बनाने में मदद करेगा.

इसके अलावा, हम अंतरराष्ट्रीय बाज़ारों में सक्रिय रूप से अवसरों की तलाश कर रहे हैं. जबकि हम एक मज़बूत घरेलू आधार स्थापित करने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, हमें विश्वास है कि हमारे इनोवेटिव कॉन्सेप्ट और क्वालिटी के प्रति प्रतिबद्धता अंतरराष्ट्रीय ग्राहकों को लुभाएगी. हम वर्तमान में संभावित क्षेत्रों की पहचान करने के लिए मार्केट रिसर्च कर रहे हैं, जहां 99 Pancakes के आउटलेट्स खोले जा सकते हैं.

यह भी पढ़ें

99 Pancakes ने खोले 5 नए आउटलेट; गुजरात में और विस्तार की उम्मीद

YS: आप बढ़ते प्रतिस्पर्धी फ़ूड मार्केट में 99 Pancakes के लिए योजना कैसे बनाते हैं?

विकेश शाह: तेजी से बढ़ते प्रतिस्पर्धी फ़ूड मार्केट में 99 Pancakes को जुड़ा हुआ बनाए रखने के लिए, हमारा ध्यान अपने आउटलेट्स का विस्तार करने पर होगा जबकि हमारे मेनू में लगातार इनोवेशन किया जाएगा. स्थानों की संख्या बढ़ाने से न केवल ब्रांड की विज़िबिलिटी बढ़ती है बल्कि हमें अधिक ग्राहकों तक पहुंचने और स्थानीय स्वाद के अनुकूल होने में भी मदद मिलती है.

इसके अलावा, हम मेनू को ताज़ा और रोमांचक बनाए रखने के लिए नियमित रूप से नए स्वाद और सीमित समय के लिए प्रोडक्ट पेश करने की योजना बनाते हैं. सोशल मीडिया और फीडबैक लूप के माध्यम से अपने ग्राहकों के साथ जुड़ने से हमें उनकी प्राथमिकताओं और बाजार के रुझानों से अवगत रहने में मदद मिलेगी.

YS: आपके ऑन्त्रप्रेन्योरशिप के सफ़र के अब तक के सबसे बेहतरीन लम्हें कौनसे रहे हैं?

विकेश शाह: मेरे ऑन्त्रप्रेन्योरशिप के सफ़र के कुछ सबसे बेहतरीन पल, खास तौर पर 99 Pancakes के साथ, हमारे ग्राहकों द्वारा हमारे पैनकेक का आनंद लेने पर अनुभव की जाने वाली खुशी को देखने से आए हैं. बिजनेस में 20 से अधिक वर्षों के बाद, लोगों को वास्तव में खुश और हमारे प्रोडक्ट्स के लिए तरसते देखना एक महत्वपूर्ण उपलब्धि की तरह लगता है.

जब ग्राहक हमारे प्रोडक्ट्स के लिए अपना उत्साह और प्यार साझा करते हैं, तो यह उस कड़ी मेहनत और समर्पण की पुष्टि करता है जो हमने ब्रांड बनाने में लगाया है. जुड़ाव और संतुष्टि के वे लम्हें वास्तव में मुझे प्रेरित करते हैं और मुझे याद दिलाते हैं कि हम उनके जीवन में क्या प्रभाव डाल रहे हैं. ये अनुभव ही हैं जो सफ़र को सार्थक बनाते हैं और हमें आगे बढ़ते रहने और इनोवेट करने के लिए प्रेरित करते हैं.

YS: आप F&B इडंस्ट्री में कदम रखने के इच्छुक नए ऑन्त्रप्रेन्योर्स को क्या सलाह देंगे?

विकेश शाह: No entrepreneurship is a Cake Walk. (कोई भी बिजनेस खड़ा करना आसान नहीं होता है.)

F&B (food and beverage) इंडस्ट्री में कदम रखने के इच्छुक नए ऑन्त्रप्रेन्योर्स के लिए, मेरी पहली सलाह है कि वे बाज़ार को अच्छी तरह से समझें. वर्तमान रुझानों और उपभोक्ता की ज़रूरतों की पहचान करने के लिए तगड़ी मार्केट रिसर्च करें. यह ज्ञान आपके लक्षित ग्राहकों की पसंद के मुताबिक प्रोडक्ट तैयार करने के लिए बेहद ज़रूरी है.

यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि F&B सेक्टर में सफलता केवल बड़े बजट पर निर्भर नहीं करती है. जबकि निवेश आवश्यक है, जुनून, समर्पण और लचीलापन भी उतना ही महत्वपूर्ण है. F&B इडंस्ट्री अविश्वसनीय रूप से प्रतिस्पर्धी और चुनौतीपूर्ण हो सकती है, इसलिए असफलताओं के लिए तैयार रहें और उनसे सीखें.

इसके अलावा, एक unique value proposition बनाने पर फोकस करें. चाहे वह इनोवेटिव फ्लेवर हो, सस्टेनेबल प्रैक्टिसेज हों या शानदार कस्टमर सर्विस हो, भीड़ भरे बाज़ार में अपने ब्रांड की अलग पहचान बनाएं.

मजबूत टीम बनाना भी आवश्यक है; अपने इर्द-गिर्द ऐसे लोग रखें जो आपके विज़न में विश्वास करते हों, और जिनके पास अलग-अलग स्किल्स हों. अंत में, हमेशा अनुकूलनशील (adaptable) बने रहें. F&B सेक्टर लगातार विकसित हो रहा है, इसलिए प्रतिक्रिया के लिए खुला रहना और आवश्यकता पड़ने पर बदलाव करने के लिए तैयार रहना आपको दीर्घकालिक सफलता के लिए तैयार कर सकता है.

याद रखें, यह कोई “केक वॉक” नहीं है, लेकिन सही मानसिकता और तैयारी के साथ, आप अपनी खु़द की जगह बना सकते हैं.

(Sincere thanks: Megha Purkayastha)

यह भी पढ़ें

Gurucool: आदिल ने पढ़ाई छोड़ किया स्टार्टअप, 25 लाख का कर्जा लिया... अब कमाई 2.5 करोड़ रुपये